Dans le contexte actuel du conflit en Ukraine, vous avez peut-être été surpris par la vulnérabilité des équipements russes vis-à-vis des frappes ukrainiennes. Je pense par exemple aux explosions de chars T72 et à l’éjection de leur tourelle suite à de « simples » attaques ukrainiennes au moyen de tirs d’artillerie légère [ref 1], ou encore l’improbable coulage en mer du croiseur lance-missiles russe Moskva suite à des tirs de missiles, revendiqués par les forces ukrainiennes, et qui auraient déclenché un incendie à bord. Ces événements sont le résultat de déficiences majeures liées à la sécurité des munitions et des plateformes russes. Et vous vous dites certainement que ces pertes hautement stratégiques pour l’armée russe ne seraient certainement pas arrivées avec l’arsenal militaire moderne dont disposent les pays alliés de l’OTAN ? J’aimerais vous dire que vous avez raison, mais malheureusement, il reste encore des progrès à faire dans la manière dont les pays de l’OTAN traitent le vaste sujet qu’est la sécurité des munitions.

Et c’est précisément là où le MSIAC intervient depuis plus de 30 ans. Avant toute chose, laissez-moi vous en dire plus sur ce qu’est le MSIAC, sa raison d’être, ses missions et son organisation.

Le Centre d’information et d’analyse pour la sécurité des munitions (Munitions Safety Information Analysis Center en anglais, ou MSIAC) a été créé en 1991 (en tant que NIMIC) à l’initiative de 5 pays membres de l’alliance OTAN (Etats-Unis, France, Pays-Bas, Norvège et Royaume-Uni). Ce projet de collaboration multinationale sur la sécurité des munitions découle de la prise de conscience que les accidents majeurs survenus dans les années 60 et 70 et dus aux propres munitions embarquées sur l’USS Forrestal ou l’USS Enterprise, par exemple, ne sont pas une fatalité et qu’ils auraient pu être évités.

Le MSIAC a ainsi pour but ultime d’éliminer les risques liés aux réactions intempestives des munitions et des matériaux énergétiques tout au long de leur cycle de vie. Pour aider ses nations membres - aujourd’hui au nombre de 16 - à atteindre ce but, le MSIAC dispose d’une base documentaire de plus de 200 000 publications, d’applications en ligne ainsi que d’une équipe de 6 experts techniques dans les domaines des matériaux en général et des matériaux énergétiques en particulier ; des systèmes et munitions ; des têtes militaires ; de la propulsion ; et du stockage et transport des munitions. Les experts techniques du MSIAC s’appuient également sur un réseau d’experts disséminés dans ses pays membres.

Figure 1 : Evolution depuis 1991 des niveaux de réaction des munitions face à des agressions standardisées : ER = Echauffement Rapide, EL = Echauffement Lent, IB = Impact de Balles, IE = Impact d’Eclat léger, RI = Réaction par Influence, JCC = Jet de Charge Creuse.

Les activités du MSIAC sont définies et votées par un comité directeur constitué d’un membre représentatif de chacune des nations membres et d’un président élu (non-votant). Ces activités sont très variées et dans tous les cas, hautement techniques : réponses à des questions techniques de la part des pays membres, présentations et formations, publication de rapports techniques, organisation d’ateliers et de réunions techniques sur des sujets dédiés, développement et maintenance d’outils en ligne et de bases de données documentaires (voir encadré).

Quel est concrètement le bilan pour les pays membres du MSIAC et pour les alliés de l’OTAN ? me demanderez-vous. L’année dernière, le personnel du MSIAC a justement tenté de répondre à cette question puisque l’année 2021 a marqué les 30 ans d’existence du MSIAC, ainsi que la 3000ème question technique reçue par le MSIAC. La réponse complète est disponible en ligne [Ref 2]. Mais le constat le plus éloquent reste la diminution drastique au cours de toutes ces années d’existence du MSIAC de la vulnérabilité des munitions face à des agressions standardisées de type incendie ou impact de balles (Figure 1). Il a ainsi été démontré qu’une diminution de la vulnérabilité des munitions n’était pas incompatible d’un niveau de performance maintenu, voire même amélioré dans certains cas [Ref 3]. Il est bien sûr présomptueux pour le MSIAC de s’attribuer l’entièreté de ces bons résultats. Rendons ses lauriers à César et les décisions techniques et stratégiques faites sur l’amélioration du design des munitions aux nations. Il n’empêche que le MSIAC se targue d’avoir contribué au fait que le stockage et le transport des munitions ainsi que les théâtres d’opérations interalliées soient maintenant plus sûrs et mieux protégés face aux agressions ennemies ou accidentelles. 

Mais il reste encore de nombreux progrès à faire, notamment sur la vulnérabilité des gros propulseurs face aux agressions mécaniques (impacts de balles, d’éclat ou jet de charge creuse). Aussi, les munitions de petit calibre et les équipements pyrotechniques sont souvent exclus des études de diminution de la vulnérabilité alors qu’il serait pourtant relativement facile et peu coûteux d’appliquer à ces dispositifs certaines techniques d’atténuation de la violence de réaction qui se sont avérées efficaces pour de plus gros calibres. Enfin, les activités du MSIAC se sont récemment étendues vers la prise en compte des risques de réaction intempestive des munitions face à des agressions électromagnétiques (Hazards of Electromagnetic Radiation to Ordnance, ou HERO en anglais). Le MSIAC continuera donc à aider ses nations membres en leur fournissant des conseils techniques, des produits et services, et une analyse des informations sur la sécurité des munitions. 

La dernière question que vous vous posez sûrement est la suivante : quel est le tarif ? Les gouvernements de chaque pays membre paient une cotisation annuelle au MSIAC, ce qui garantit la gratuité de l’accès aux produits et services du MSIAC au niveau individuel. Pour faire court : au plus les individus d’une nation membre utiliseront les produits et services du MSIAC, au plus cette nation « rentabilisera » sa cotisation annuelle. N’hésitez donc surtout pas à faire appel à nous ! Pour cela, rendez-vous sur le site du MSIAC : . 

[Ref 1]  

[Ref 2]  

[Ref 3] B. Fuchs, S. Struck, K. Tomasello, E. Baker, “IM Technologies & Implementation of New Designs”, in Proceedings of IMEMTS, Seville, Espagne, 2019