Alexandre Barouh : La création d’une agence de l’innovation part de deux constats.

Tout d’abord, l’ère du contrôle régalien exclusif d’un ensemble profond de technologies est révolue. Cela dépasse la notion de menace asymétrique posés par des états voyous, car il est facile de se procurer, par exemple des drones, et même un petit groupe bien organisé pourra les armer, se procurer des outils de télécommunication chiffrées, d’attaque informatique, etc. : conséquence inéluctable de la « démocratisation » de nombreuses technologies avancées.

Par ailleurs, dans des domaines pointus comme l’informatique, les biotechnologies ou le spatial, l’initiative n’est pas complètement à la main des gouvernements. Elle est parfois même, en termes de réalisations, concentrée davantage dans celle de ténors de l’informatique comme Google ou Apple, dont la surface financière est considérable, plus largement au sein d’écosystèmes propices à une dynamique forte et protéiforme d’innovation, comme la Silicon Valley.

Il faut donc mieux faire coller les systèmes existants avec l’innovation d’où qu’elle apparaisse, comprendre les tendances susceptibles de modifier la menace, et puiser dans les dynamiques ambiantes pour préparer les ruptures de demain ; et ce, en pratique très vite.

Sur le haut du spectre, composé de développements au long cours au profit des programmes futurs, et d’innovations de rupture et supériorité opérationnelle dans des domaines comme la robotique, l’informatique quantique, l’IA, l’hypervélocité ou la cyberdéfense, le dispositif de maturation « top-down » doit être maintenu et même affiné au plan opérationnel et contractuel, pour mieux s’ouvrir sur les innovations externes. La revue stratégique de défense et de sécurité nationale 2017 met le doigt sur le levier numérique, qui permet de décupler la puissance des systèmes, et sur l’évolutivité de ces derniers, en complément de leur durabilité.

Ce levier doit être complété par des approches « bottom-up » visant à susciter, exploiter et intégrer en cycle court les innovations utiles. Pour illustration, le « détournement d’usage » du civil vers des fins terroristes (exemple : drones armées ou espions) constitue un type de menaces contre lequel il faut être en mesure de réagir selon un double impératif de largeur de spectre (imaginer un ensemble large d’utilisations mal intentionnées, puis les analyser et les filtrer en termes de réalisme), et d’agilité (répondre vite à une menace avérée). A contrario, la dynamique d’innovation ambiante crée de nombreuses opportunités de progrès, qu’il convient de pouvoir capter selon le même double impératif. Dans les deux cas, il faut créer une porosité maximale avec lesstart-ups, les centres de recherche publics et privés, les universitaires, les réseaux d’innovation, etc., en cultivant une logique de réseau et même de réseau de réseaux.

De multiples dispositifs existaient déjà pour susciter et développer l’innovation : Astrid et Rapid, pour soutenir les projets au stade de concept ou un peu plus avancé ; plus récemment Definvest, pour soutenir le développement de PME stratégiques pour la défense ; des concours d’innovation ... sans parler de l’innovation participative pratiquée depuis 30 ans par le ministère. Mais il était devenu impératif qu’un chef d’orchestre apparaisse pour impulser l’optique évoquée ci-dessus de manière plus systématique : coordonner ces dispositifs et plus largement orienter et piloter l’innovation au profit des besoins futurs notamment des programmes d’armement ;

• susciter, capter et accélérer les dynamiques d’innovation pertinentes notamment civiles – notamment avec un « guichet unique » d’actions de soutien et l’innovation defence lab qui remplace le DGA Lab ;
• accélérer la valorisation et le déploiement des innovations vers ceux qui en ont besoin, plus particulièrement les opérationnels ;
• accompagner l’évolution culturelle au sein du ministère, consistant à passer du zéro risque à un risque maîtrisé dans le cadre d’une politique ministérielle de l’innovation, qu’il convient de « solubiliser » dans les achats.

Propos recueillis par Frédéric Tatout