Le bulletin n° 71 retrace l’histoire du BdL en mettant l’accent sur les X, mais sans omettre les anciens prestigieux qui ont précédé la création de l’X ni ceux qui sont sortis d’autres formations, en particulier Normale Sup. Parmi les premiers, on peut citer, dans un ordre arbitraire, Laplace, Lagrange, Legendre, Bougainville, Cassini, Borda, Beautemps-Beaupré ; parmi les seconds, les plus connus sont probablement Painlevé et Louis de Broglie.

Les plus célèbres X du BdL sont sans doute Arago et Poincaré. D’autres membres ont laissé leurs noms dans l’histoire des sciences, par exemple Cauchy, Biot, Poisson, Le Verrier, et bien d’autres.

Parmi les X probablement moins connus hors des communautés spécialisées, le bulletin développe particulièrement les travaux de Lallemand, qui fut notamment le responsable d’une refonte du nivellement de la France, et ceux de Ferrié, pionnier des télécommunications radioélectriques, appliquées entre autres à la détermination des longitudes, utilisant en particulier la tour Eiffel comme support pour des antennes de grande taille.

L’article sur les hydrographes est beaucoup plus détaillé que les quelques biographies présentées dans le numéro 124 ; il commence par situer les ingénieurs hydrographes du XIXe siècle et de la première moitié du XXe (le dernier cité est entré au Service hydrographique en 1935) dans une perspective humaine, technique et historique - guerres en particulier. Les biographies de vingt-cinq ingénieurs couvrant cette période sont ensuite présentées dans l’ordre chronologique d’entrée dans le corps. La plupart ont été membres du BdL et tous lui ont apporté des contributions. Ces biographies illustrent notamment l’évolution des missions du Service hydrographique, celle de l’organisation des travaux et celle des techniques.